Kök hücreler kendilerini yenileme konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahiptir.
Vücutta farklı hücre tiplerine dönüşebilirler. Kök hücreler “pluripotent” kök hücreler olabilir, yani herhangi bir hücreye dönüşebilirler (embriyonik kök hücreler ve uyarılmış pluripotent kök hücreler) ve belirli sınırlamaları olan embriyonik olmayan veya somatik kök hücreler (genellikle “yetişkin” kök hücreler olarak adlandırılırlar). Pluripotent kök hücreler, yetişkin vücudunun tüm hücrelerine farklılaşabilir. Yetişkin kök hücreler bir doku veya organda bulunur ve o doku veya organın özel hücre tiplerini vermek üzere farklılaşabilir.
Normalde çoğalmayan kas hücrelerinin, kan hücrelerinin veya sinir hücrelerinin aksine kök hücreler birçok kez çoğalabilir.
